Τα κούτσουρα, τα τσιπς, τα αποκόμματα βούρτσας και τα χόρτα χρησιμεύουν ως ανανεώσιμα καύσιμα από βιομάζα κατάλληλα για την παραγωγή θερμότητας και ηλεκτρικής ενέργειας. Στο όχι τόσο απομακρυσμένο παρελθόν, η καύση ξύλου ξύλου σε τζάκι ή ξύλινη σόμπα ήταν η μόνη επιλογή μας για τη θέρμανση των σπιτιών μας.
Από τζάκια του 19ου αιώνα έως Θεσμικούς λέβητες
Σήμερα, αυτά τα παλιομοδίτικα τζάκια είναι περισσότερο για την ατμόσφαιρα από τη θέρμανση επειδή επιτρέπουν τον κρύο αέρα μέσα και μολύνουν τον αέρα.
Τα μοντέρνα σχέδια ξύλινων σόμπων (για καύση κούτσουρων) και σόμπες (για καύση συμπιεσμένων σφαιριδίων βιομάζας) παράγουν λιγότερη ατμοσφαιρική ρύπανση και είναι πιο ενεργειακά αποδοτικά από τα παραδοσιακά τζάκια.
Σε μεγαλύτερη κλίμακα, η ξυλώδης βιομάζα μπορεί να λειτουργήσει λέβητες που θερμαίνουν σχολεία, γραφεία, ιδρύματα και εγκαταστάσεις παραγωγής. Οι μεγαλύτερες μονάδες παραγωγής ενέργειας από ξύλο παράγουν ταυτόχρονα θερμότητα και ηλεκτρική ενέργεια. Τέτοια συστήματα θερμικής και ηλεκτρικής ενέργειας "συμπαραγωγής" είναι στην πραγματικότητα τα πιο ενεργειακά αποδοτικά.
Όπως κάθε πηγή ενέργειας, η ξυλώδης βιομάζα έχει τα οφέλη και τις προκλήσεις της.
Πλεονεκτήματα των συστημάτων καύσης ξύλου
- Το καθαρό κόστος καυσίμων είναι φθηνότερο από το πετρέλαιο θέρμανσης, το φυσικό αέριο και τον άνθρακα.
- Η ξυλώδη βιομάζα μπορεί να καλλιεργηθεί και να αγοραστεί τοπικά και να προωθήσει τις τοπικές οικονομίες.
- Τα καύσιμα (με τη μορφή κορμοτεμαχίων, τσιπς, αποκόμματα βούρτσας, χόρτα και απορρίμματα αυλών ξυλείας) είναι ευρέως διαθέσιμα, ανανεώσιμα και βιώσιμα.
- Οι τιμές των καυσίμων είναι σχετικά σταθερές.
- Οι σόμπες σφαιριδίων, που καίγουν σφαιρίδια από συμπιεσμένη ξυλώδη βιομάζα, είναι σχετικά μη ρυπογόνα και έχουν εγκριθεί από την EPA.
- Η EPA διαθέτει πρόγραμμα πιστοποίησης για σόμπες ξύλου. Από τα εγκεκριμένα στυλ, οι καταλυτικές σόμπες ξύλου καίγονται πιο καθαρά (εκπέμπουν όχι περισσότερο από 4,1 γραμμάρια σωματιδίων ανά ώρα).
- Με την κατάλληλη μηχανική, τα συστήματα καύσης ξύλου εκπέμπουν λιγότερους ρύπους στον αέρα από τον άνθρακα και το πετρέλαιο.
- Τα μεγάλα αυτοματοποιημένα συστήματα εμπορικής ποιότητας έχουν σχεδιαστεί για να καίγονται πιο καθαρά και αποτελεσματικά από τις μικρές σόμπες ξύλου.
- Κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής της, η βιομάζα είναι ουδέτερη από τον άνθρακα.
- Η χρήση δασικών αποβλήτων βελτιώνει την υγεία των δασών.
Μειονεκτήματα των συστημάτων καύσης ξύλου
- Όταν το ξύλο καίει απελευθερώνει επικίνδυνα αέρια (π.χ. οξείδιο του αζώτου και μονοξείδιο του άνθρακα) και αιθάλη (επίσης γνωστό ως σωματιδιακό υλικό). Συνεπώς, οι συσκευές και οι εγκαταστάσεις ενέργειας από ξύλο πρέπει να σχεδιάζονται κατάλληλα και να λαμβάνουν άδειες που πληρούν τους κανονισμούς και τα πρότυπα ποιότητας του αέρα.
- Το αρχικό κόστος κεφαλαίου για την κατασκευή μιας μεγάλης εγκατάστασης ενέργειας από ξύλο μπορεί να είναι υψηλό και μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να πραγματοποιηθεί οποιαδήποτε εξοικονόμηση.
- Η συνεχής χρήση απαιτεί συνεχή παροχή τσιπς ή άλλης βιομάζας.
- Τα συστήματα ξύλου απαιτούν περισσότερο χώρο για την αποθήκευση ογκωδών καυσίμων.
- Σε σύγκριση με τα συμβατικά συστήματα λέβητα, τα συστήματα ξύλου απαιτούν μεγαλύτερο λέβητα για τη διαχείριση του καυσίμου.
- Η τέφρα που παραμένει μετά την καύση χρειάζεται σωστή και ασφαλή απόρριψη.
- Τα αυτοματοποιημένα συστήματα μεταφοράς τσιπ ξύλου και ο εξοπλισμός διακίνησης καυσίμων πρέπει να παρακολουθούνται στενά για την αποφυγή εμπλοκών και διακοπής λειτουργίας του συστήματος.
- Το καύσιμο ξύλου ποικίλει ανάλογα με το μέγεθος, την περιεκτικότητα σε υγρασία και το ενεργειακό περιεχόμενο. Το κανονικό καύσιμο που δεν έχει στεγνώσει ή «πράσινο» περιέχει 30-55% νερό, γεγονός που επιβραδύνει την καύση.
- Ο εξοπλισμός για την ξήρανση των τσιπς και η βελτίωση της απόδοσης είναι πολύ ακριβός. (Σημείωση: το ξηρό ξύλο είναι ιδιαίτερα εύφλεκτο και απαιτεί ένα εξελιγμένο σύστημα λέβητα).
- Οι περισσότερες σόμπες σφαιριδίων απαιτούν κάποια ηλεκτρική ενέργεια για να λειτουργήσουν.